サハラ砂漠以南のアフリカに広く分布しています。夜間に陸へ上がり草を食べます。鼻、目、耳が一直線に並んでいるため水中からほとんど体を出さずに陸上の様子をうかがうことができます。また、交尾、出産、授乳は水中で行います。