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動物たちも、もりもり食べる“食欲の秋”がやってきました。動物たちがどんなものを食べているのか、今回は調理場をのぞいてみましょう。家庭ではちょっと見ることができない食材がいろいろとあります。動物園では野生と同じえさが手に入らないこともあり、栄養バランスを考えた、代わりのえさを与えています。
肉食動物
一口に肉食動物と言ってもえさは様々です。トラやオオカミには主に生肉を、アシカやペンギン、コウノトリには魚を、ヘビにはネズミを、シギ類にはカワエビや昆虫を、ナガクビガメには生きた金魚を、カエルにはコオロギを与えています。
一般家庭では見られない食材にニワトリの首や頭、冷凍のラット（ドブネズミを品種改良したもの）やマウス（ハツカネズミを品種改良したもの）、ヒヨコなどがあります。
ライオンやトラには、大きな牛肉のかたまりや、内臓をぬいたニワトリ一羽丸ごとを与えています。牛肉は、脂身の少ない赤身の肉を使います。日本人は脂身の多い肉が好きですが、動物はあまり好きではないようです。
動物園では、カルシウムほかミネラル補給のため、鳥は骨つきのまま与えます。しかし、鳥の骨は、割れたときに鋭くとがり、動物の胃や腸に刺さってしまいます（ですから、ご家庭ではイヌに骨付きの鳥肉を与えないで下さい）。そこで、肉の上から包丁で骨をたたき、骨をくだいてから与えます。
また、大型の肉食動物には、おやつとして、ウシの骨やブタの骨をかじらせます。これは歯の掃除になるためです。あごの力が特に強いブチハイエナは、骨をかみくだいて、中の骨髄（ずい）を食べます。
野生の動物は、毎日狩りが成功して食事できるとは限りません。むしろ、ライオンなどは4日に１回くらいしか狩りをしないのが普通です。動物園でも、えさを与えない日を作って、動物の内臓を休ませます。例えば腎臓のはたらきの一つは、肉の中の余分な窒素（ちっそ）をアンモニアなどに変えて体外に排出することです。しかし、毎日肉を食べると、その分腎臓に負担がかかり、将来腎不全などの病気の原因になると考えられます。
魚を食べる動物
ペンギンやアシカではアジを主食として与えています。アジは冷凍保存したものを使いますが、魚は冷凍するときに、ビタミンBが壊れてしまうので、魚の中にビタミン剤をつめて与えています。フンボルトペンギンにアジを少しずつ投げて与えると、よく泳いで運動になります。
動物の本能を満足させ、生活を豊かにするために、ホッキョクグマ、フンボルトペンギン、モモイロペリカン、ヨウスコウワニには生きたコイも週１回与えています。ホッキョクグマのゴーゴがコイをねらって、ごうかいに水しぶきをあげて飛び込むところは、迫力満点です。
小動物を食べる動物
ワシ、タカ、コンドルなどの猛禽類（もうきんるい）やワライカワセミ、ヘビや大型トカゲにはラットやマウスを与えています。医学実験にも使われるラットやマウスで、冷凍のものを使います。野生のネズミと違い、清潔に育てられているので、病気をもらう心配もなく、安心して与えることができます。ヘビは獲物の体温を感じて獲物を捕まえるので、凍ったマウスは、ぬるま湯で温めて与えます。
キーウィはミミズが主食です。月に３回生きたミミズを与えますが、それだけでは足りないので、毎日ウシの心臓肉をミミズのように細切りにしてオートミールやビタミンなどと混ぜて与えています。
また、は虫類生態館では、生きたマウスやコオロギも餌として育てています。カエルには主にコオロギやミルワーム（チャイロコメノゴミムシダマシの幼虫）などを与えていますが、カエルは動くえさでないと食べないので、カエルの大きさに応じて、様々なサイズのコオロギを育てる必要があります。ヘビも大きさに応じて、いろいろな大きさに育てたマウスを与えています。
残酷なように思えるかもしれませんが、肉食動物は他の動物を食べないと生きていけません。人間も他の動物や植物を食べて生きています。
なお、よく質問のある動物のえさ代ですが、１日1頭あたりアジアゾウ9346円、アミメキリン2928円、ライオン1491円、タンチョウ550円、フンボルトペンギン210円（平成18年度調べ）です。
（芦田 貴雄）
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